Passé composé of imparfait: een verleden tijd kiezen

Het Engels heeft één alledaagse verleden tijd. Het Frans heeft er twee, en ze zijn niet uitwisselbaar - dezelfde zin zegt in elk van beide iets anders over wat er gebeurde. Dit is de keuze waar leerders van het Frans jarenlang over twijfelen, en ze is beter te leren dan ze lijkt.

Passé composé: wat er gebeurde

De passé composé is voor dingen die gebeurden - afzonderlijke, afgeronde gebeurtenissen die een verhaal vooruit duwen. J'ai mangé, elle est partie, nous avons décidé. Kun je het als punt op een tijdlijn zetten, dan neemt het de passé composé.

Imparfait: hoe het was

De imparfait is voor hoe dingen wáren - achtergrond, gewoontes, weer, leeftijd, gevoelens, en alles wat aan de gang was toen iets anders het onderbrak. Il faisait froid, je travaillais, elle avait vingt ans. Het is het decor, niet de handeling.

Allebei in één zin

De meeste echte zinnen gebruiken beide, en dat is de helderste manier om het verschil te voelen. Je dormais quand le téléphone a sonné - ik lag te slapen, de telefoon ging. De imparfait zet het toneel, de passé composé doorbreekt het. Verwissel ze en de zin klopt niet meer.

De être-valkuil

Eén waarschuwing die je vroeg wilt hebben: de passé composé wordt bij de meeste werkwoorden met avoir gevormd, maar met être bij een kleine groep bewegingswerkwoorden en alle wederkerende, en bij être richt het voltooid deelwoord zich naar het onderwerp - elle est allée, niet elle est allé. Die congruentie is de fout die het langst blijft hangen.