Phrasal Verbs: das schwerste Leichte am Englischen

Die englische Grammatik ist ungewöhnlich klein - fast keine Endungen, kein Geschlecht, keine Fälle. Die Schwierigkeit ist anderswohin gewandert: zu ganz gewöhnlichen kleinen Verben, die je nach folgendem Wort ihre Bedeutung völlig ändern.

Ein Verb, sechs Bedeutungen

Look bedeutet eine Sache. Look up heißt nachschlagen, look after sich kümmern um, look into untersuchen, look out aufpassen und look forward to sich freuen auf. Keines davon lässt sich aus look erraten, und alle sind Alltagsenglisch.

Welche sich trennen lassen

Manche lassen sich trennen, andere nicht. Man kann turn the television on oder turn on the television sagen, und bei einem Pronomen muss man trennen: turn it on, nie turn on it. Aber es heißt look after a child, nie look a child after. Die Regel existiert wirklich, auch wenn kaum jemand sie gelernt hat.

Der formelle Zwilling

Für fast jedes gibt es eine formelle Entsprechung: investigate für look into, postpone für put off, tolerate für put up with. Beide zu kennen lässt dich in einer E-Mail richtig klingen und in der Kneipe auch - zwei verschiedene Register.

Wie man sie lernt

Lerne sie nicht in alphabetischen Listen. Lerne sie in der Situation, zu der sie gehören - die zum Vereinbaren eines Termins zusammen, die zum Aufgeben einer Gewohnheit zusammen. Nach Bedeutung gruppiert bleiben sie hängen; nach Partikel gruppiert verschwimmen sie.