El pasado en neerlandés: cuál aprender primero

El neerlandés tiene dos pasados y no se usan por igual. El neerlandés hablado funciona casi por completo con uno de ellos, así que aprender el otro primero es una forma habitual de gastar tres semanas en algo que apenas oirás. Esta guía los toma en el orden en que de verdad los necesitas.

Aprende primero el pretérito perfecto

El pretérito perfecto - ik heb gewerkt, ik ben gegaan - es lo que usan los neerlandeses para casi todo lo que ocurrió. El pasado simple, el imperfectum, sobrevive sobre todo por escrito, en la narración y con un pequeño grupo de verbos muy frecuentes. Si aprendes uno, aprende este. Además es el más fácil de los dos, porque se monta a partir de piezas en vez de exigir una forma distinta para cada verbo.

hebben o zijn

El pretérito perfecto necesita un auxiliar, y el neerlandés elige entre dos. La mayoría de los verbos llevan hebben. Los verbos de movimiento hacia un destino y los de cambio de estado llevan zijn: ik ben naar Utrecht gegaan, hij is gestorven, het is veranderd. Los casos incómodos son los verbos de movimiento que admiten ambos según se nombre o no un destino: ik heb gefietst frente a ik ben naar huis gefietst. Aprende los verbos de zijn como lista corta, porque todo lo que no esté en ella lleva hebben.

Construir el participio

En un verbo regular el participio es ge- más la raíz más -d o -t. Werken da gewerkt, maken da gemaakt, horen da gehoord. Dos excepciones conviene saberlas de inmediato. Los verbos que ya empiezan con un prefijo átono como be-, ver-, ont- o her- no llevan ge- en absoluto: betalen da betaald, no gebetaald. Y un verbo separable pone el ge- en medio: opbellen da opgebeld. Las dos son consistentes, así que una vez vistas dejan de ser un problema.

kofschip: la regla que decide -d o -t

Esta es la única regla mnemotécnica de la gramática neerlandesa que de verdad merece memorizarse. Toma la raíz del verbo. Si su sonido final es una de las consonantes de la palabra kofschip - k, f, s, ch, p, y por extensión t - el participio acaba en -t. Si no, acaba en -d. Werken tiene raíz acabada en k, de ahí gewerkt. Horen tiene raíz acabada en r, de ahí gehoord. La regla va por sonido y no por ortografía, y por eso los verbos en -zen y -ven despistan: la raíz se ensordece, así que reizen da gereisd y leven da geleefd.

Cuándo sí usa el neerlandés el pasado simple

Un puñado de verbos muy frecuentes usa el pasado simple constantemente incluso al hablar, y conviene aprenderlos como vocabulario y no como tiempo: was y waren de zijn, had y hadden de hebben, y los modales kon, wilde, moest y mocht. Más allá, el pasado simple aparece cuando cuentas una historia con varios sucesos seguidos, y en todo el neerlandés escrito. Así que has de reconocerlo pronto y producirlo solo más tarde, que es un orden cómodo.

Los irregulares que no puedes evitar

El neerlandés tiene unos cientos de verbos irregulares, lo que suena peor de lo que es: unos treinta cubren casi todo lo que dirás. Muchos caen en familias de cambio vocálico que se repiten: drinken da dronken y gedronken, zingen da zong y gezongen, y el mismo patrón cubre una docena más. Apréndelos por esas familias y no alfabéticamente, y aprende cada uno dentro de una frase corta, porque un participio aislado se reconoce fácil y se produce mal.

Donde el pasado se cruza con el orden de las palabras

El pretérito perfecto usa dos verbos, y eso tiene una consecuencia que aparece antes de lo previsto: el participio se va al final del todo. Ik heb gisteren met mijn broer in Amsterdam gegeten. Todo lo demás se apila en el medio y el participio espera al fondo. Es la misma regla que rige los verbos modales, y es el mayor motivo por el que el orden de las palabras en neerlandés resulta ajeno al principio, así que conviene aprenderlos juntos y no por separado.