Le passé en néerlandais : lequel apprendre en premier

Le néerlandais a deux passés, et ils ne s'emploient pas à parts égales. Le néerlandais parlé fonctionne presque entièrement sur l'un des deux : apprendre l'autre en premier est une façon courante de passer trois semaines sur ce que vous entendrez à peine. Ce guide les prend dans l'ordre où vous en avez réellement besoin.

Apprenez d'abord le passé composé

Le passé composé - ik heb gewerkt, ik ben gegaan - est ce que les néerlandophones emploient pour presque tout ce qui est arrivé. Le prétérit, l'imperfectum, survit surtout à l'écrit, dans le récit et avec un petit ensemble de verbes très courants. Si vous n'en apprenez qu'un, apprenez celui-ci. C'est aussi le plus simple des deux, car il s'assemble à partir d'éléments au lieu d'exiger une forme propre pour chaque verbe.

hebben ou zijn

Le passé composé réclame un auxiliaire, et le néerlandais choisit entre deux. La plupart des verbes prennent hebben. Les verbes de mouvement vers une destination et ceux de changement d'état prennent zijn : ik ben naar Utrecht gegaan, hij is gestorven, het is veranderd. Les cas délicats sont les verbes de mouvement qui admettent les deux selon qu'une destination est nommée : ik heb gefietst contre ik ben naar huis gefietst. Apprenez les verbes en zijn comme une courte liste, car tout ce qui n'y figure pas prend hebben.

Construire le participe

Pour un verbe régulier, le participe est ge- plus le radical plus -d ou -t. Werken donne gewerkt, maken donne gemaakt, horen donne gehoord. Deux exceptions valent d'être sues tout de suite. Les verbes commençant déjà par un préfixe atone comme be-, ver-, ont- ou her- ne prennent pas de ge- du tout : betalen donne betaald, pas gebetaald. Et un verbe à particule séparable place le ge- au milieu : opbellen donne opgebeld. Les deux sont régulières, donc une fois vues elles cessent de poser problème.

kofschip : la règle qui décide entre -d et -t

C'est le seul moyen mnémotechnique de la grammaire néerlandaise qui vaille vraiment d'être appris. Prenez le radical du verbe. Si son dernier son est l'une des consonnes du mot kofschip - k, f, s, ch, p, et par extension t - le participe se termine en -t. Sinon, en -d. Werken a un radical en k, d'où gewerkt. Horen a un radical en r, d'où gehoord. La règle porte sur le son et non sur l'orthographe : c'est pourquoi les verbes en -zen et -ven piègent, le radical se dévoise, donc reizen donne gereisd et leven donne geleefd.

Quand le néerlandais emploie bien le prétérit

Une poignée de verbes très courants emploie le prétérit en permanence, même à l'oral, et il vaut mieux les apprendre comme du vocabulaire que comme un temps : was et waren de zijn, had et hadden de hebben, et les modaux kon, wilde, moest et mocht. Au-delà, le prétérit apparaît quand on raconte une histoire à plusieurs événements enchaînés, et partout à l'écrit. Il faut donc le reconnaître tôt et ne le produire que plus tard, ordre plutôt confortable.

Les irréguliers incontournables

Le néerlandais compte quelques centaines de verbes irréguliers, ce qui sonne pire que la réalité : une trentaine couvre l'essentiel de ce que vous direz. Beaucoup relèvent de familles d'alternance vocalique qui se répètent - drinken donne dronken et gedronken, zingen donne zong et gezongen, et le même schéma en couvre une douzaine d'autres. Apprenez-les par familles plutôt qu'alphabétiquement, et chacun dans une phrase courte : un participe isolé se reconnaît aisément et se produit mal.

Où le passé rencontre l'ordre des mots

Le passé composé emploie deux verbes, avec une conséquence qu'on rencontre plus tôt qu'on ne le croit : le participe part tout à la fin de la proposition. Ik heb gisteren met mijn broer in Amsterdam gegeten. Tout le reste s'empile au milieu et le participe attend au fond. C'est la règle qui régit aussi les modaux, et la principale raison pour laquelle l'ordre des mots en néerlandais semble étranger au début : mieux vaut donc les apprendre ensemble.