I phrasal verb: la cosa facile più difficile dell'inglese

La grammatica inglese è insolitamente piccola: quasi nessuna desinenza, nessun genere, nessun caso. La difficoltà si è spostata altrove: su piccoli verbi ordinari che cambiano completamente significato a seconda della parola che segue.

Un verbo, sei significati

Look significa una cosa. Look up è cercare in una fonte, look after è prendersi cura, look into è indagare, look out è fare attenzione e look forward to è attendere con piacere. Nessuno si deduce da look, e sono tutti inglese quotidiano.

Quali si possono separare

Alcuni si possono separare e altri no. Puoi dire turn the television on oppure turn on the television, e con un pronome devi separarli: turn it on, mai turn on it. Ma si dice look after a child, mai look a child after. La regola esiste davvero, anche se quasi nessuno l'ha studiata.

Il gemello formale

Per quasi ognuno esiste un'alternativa formale: investigate per look into, postpone per put off, tolerate per put up with. Conoscerle entrambe è ciò che ti fa suonare giusto in un'email e giusto al pub, che non sono lo stesso registro.

Come impararli

Non impararli in elenchi alfabetici. Imparali nella situazione a cui appartengono: quelli per fissare un incontro insieme, quelli per smettere un'abitudine insieme. Raggruppati per significato restano; raggruppati per particella si confondono.